Serwery nie rosną na drzewach. Ile kosztuje utrzymanie gry sieciowej

Standardowa cena nowej gry wideo to 60 dolarów w USA i ponad 200 złotych w Polsce. Z tej ceny trzeba potrącić procent dla sklepu, koszty pudełka i transportu, podatek i opłaty licencyjne dla producenta konsoli. Później musimy jeszcze zamortyzować koszty produkcji i marketingu. Teoretycznie na tym się kończy, no chyba że nasza gra jest grą sieciową – a obecnie naprawdę wiele z nich jest.

Serwer, zgłoś się

W takim wypadku twórca lub wydawca musi utrzymywać serwery, pomiędzy którymi będą przepływać potoki danych. Kiedy gramy w takiego na przykład Counter-Strike’a czy Apexa, nie zastanawiamy się, co się dzieje, gdy naciskamy spust. Po prostu pada strzał, a przeciwnik umiera od headshota i klnie dosadnie gdzieś na drugim końcu Europy. Wygraliśmy!

Za każdym razem, gdy naciskasz spust (na myszy), rozpoczyna się szalona wymiana danych między Twoim komputerem a serwerem.

W rzeczywistości proces ten jest znacznie bardziej złożony. Naciskamy przycisk myszy, nasz komputer informuje serwer, że oddajemy strzał. Po łączu wędrują informacje m.in. o naszej pozycji, rotacji i rodzaju broni. W tym momencie serwer zaczyna analizować konsekwencje – np. zapisuje dane o naszym zmienionym stanie amunicji i wysyła tę informację do naszego komputera. Później serwer generuje pocisk, nadaje mu pozycję i kierunek. Komputery innych graczy muszą otrzymać informacje o nowo powstałym obiekcie. Jeśli dojdzie do kolizji z innym graczem, nastąpi kolejna szalona wymiana danych między serwerem a klientami – i tak setki razy w ciągu sekundy.

Gra sieciowa generuje przerażające ilości danych, które muszą być szybko przesyłane pomiędzy komputerami graczy a serwerem. Ten ostatni musi być więc naprawdę potężną maszyną, wyraźnie mocniejszą niż standardowy, gamingowy pecet.

O ile na bardzo dobry stacjonarny komputer do gier możemy przeznaczyć – nie bądźmy skąpi – 5 tysięcy złotych i będziemy zadowoleni, tak kupno serwera to już zupełnie inna skala kosztów. Serwer z dwoma szesnastordzeniowymi Xeonami i 128 GB RAM-u kosztuje około 20 tysięcy złotych.

Pojedynczy serwer może kosztować parędziesiąt tysięcy złotych, serwerownia kilkadziesiąt milionów.

Twórcy gier zazwyczaj jednak nie kupują sobie serwerów. O wiele prościej jest powierzyć to zadanie firmie zewnętrznej. Stworzenie infrastruktury dla milionów graczy to zdecydowanie więcej niż same serwery. To także budynek spełniający warunki techniczne i prawne, zasilanie główne i awaryjne, systemy chłodzące, przeciwpożarowe, antywłamaniowe i tak dalej, i tak dalej. Kiedy w 2009 roku portal Onet budował nową serwerownię na krakowskim Ruczaju, koszty wyniosły niemal 70 milionów złotych, a do tego dochodzą comiesięczne przelewy za prąd czy na konta pracowników, którzy to wszystko obsługują.

Oczywiście wiele zależy od tego, ilu mamy użytkowników. Jeśli stworzyliśmy w kilkuosobowej ekipie sieciowego klona pierwszych Settlersów, którego kupiło 850 osób, raczej nie musimy się przejmować rachunkami za serwery.