Niantic

Niantic, Inc. to amerykańska firma deweloperska, zajmująca się produkcją gier i aplikacji mobilnych. Spółka rozpoczęła swą działalność jako start-up koncernu Google, jednak od roku 2015 funkcjonuje jako samodzielne przedsiębiorstwo. Siedziba firmy mieści się w San Francisco, w stanie Kalifornia, a jej założycielem i dyrektorem generalnym jest John Hanke.

Niemal od początku działalności Niantic, Inc. skupia się na produkcjach, wykorzystujących wbudowane we współczesne smartfony i tablety kamery oraz moduły GPS do kreowania tzw. rzeczywistości rozszerzonej (ang. augmented reality). Cechą charakterystyczną owej technologii jest swoiste przenikanie się świata rzeczywistego i wirtualnego, zaś oprawa graficzna wykorzystuje elementy zarejestrowane kamerą urządzenia mobilnego, na które nałożone zostają wirtualne obiekty 3D.

Historia

Firma Niantic, Inc. powstała w roku 2010 jako start-up koncernu Google, a jej założycielem jest były szef zależnej od Google firmy Keyhole, Inc. – John Hanke. Nazwa firmy została zapożyczona od legendarnego statku Niantic, który przybił do wybrzeży San Francisco podczas dziewiętnastowiecznej gorączki złota. Debiutancką produkcją studia była wydana w 2012 roku mobilna aplikacja Field Trip, określana jako „przewodnik po unikalnych, choć mało znanych miejscach w otaczającym nas świecie”.

Krokiem milowym w rozwoju firmy Niantic był wydany w listopadzie 2012 roku Ingress – wykorzystująca technologię rzeczywistości rozszerzonej, nietypowa produkcja MMO, w której przestrzeń gry stanowił cały świat, a gracze podejmowali się w nim rozmaitych aktywności, wykorzystując wbudowane w swoje smartfony lub tablety moduły GPS. Co ciekawe, w początkowym okresie Ingress dostępny był wyłącznie na systemie Android, zaś dostęp do niego można było uzyskać tylko na specjalne zaproszenie. Spory sukces aplikacji sprawił jednak, że w październiku 2013 udostępniono ją wszystkim użytkownikom bez żadnych ograniczeń, a kilka miesięcy później ukazała się także jej wersja na platformy z systemem iOS.

W październiku 2015 roku, krótko po ogłoszeniu planów restrukturyzacji firmy, doszło do odłączenia się Niantic, Inc. od koncernu Google. Miesiąc wcześniej studio nawiązało jednak współpracę z firmami Nintendo oraz The Pokémon Company, w efekie czego udało mu się uzyskać imponującą dotację w wysokości 30 milionów dolarów. Efektem współpracy okazała się wydana latem 2016 roku i wykorzystująca rozwiązania wspomnianego Ingress aplikacja mobilna Pokemon GO, która stała się jednym z największych fenomenów w historii elektronicznej rozrywki.

Gigantyczny sukces odniesiony przez tę produkcję sprawił, że studio Niantic znalazło się na fali. Firma pozyskiwała następne dofinansowania, a także przejmowała kolejne podmioty. Na przestrzeni lat pod jej skrzydłami znalazły się między innymi takie firmy, jak Evertoon (2017), Escher Reality (2018), Matrix Mill (2018), Seismic Games (2018), Sensible Object (2019), 6D.ai (2020), Mayhem (2021), Scaniverse (2021) czy 8th Wall (2022).

Gra Pokemon GO stała się istnym oczkiem w głowie studia. Niemniej, oprócz pracy nad jej rozwojem, zespół przygotowywał też inne produkcje. Mowa o takich grach, jak Ingress Prime z 2018 roku, (czyli odświeżona wersja jego pierwszego dzieła), wydany w 2019 roku Harry Potter: Wizards Unite, wypuszczony w 2021 roku Pikmin Bloom czy wydane w 2023 roku gry Peridot oraz Monster Hunter Now.

Niestety żadna z nich nie zdołała powtórzyć sukcesu Pokemon GO, przez co ostatecznie studio zostało zmuszone do przeprowadzenia szeroko zakrojonej restrukturyzacji. Harry Potter: Wizards Unite przestał działać w styczniu 2022 roku, z kolei w czerwcu 2022 roku studio anulowało projekt Transfomers: Heavy Metal. W czerwcu 2023 roku los tego ostatniego podzieliły gry Marvel World of Heroes oraz NBA All-World. Na domiar złego przez firmę przeszły fale zwolnień. Najpierw w 2022 roku szeregi zespołu opuściło 90 osób, z kolei w czerwcu 2023 roku taki sam los spotkał aż 230 jego pracowników. Począwszy od czerwca 2023 roku Niantic miało skupić się na rozbudowie Pokemon GO, które planowało uczynić „wieczną produkcją”, a także na rozwoju technologii rzeczywistości rozszerzonej.