Ironmace
Południowokoreańskie studio deweloperskie, założone w 2021 roku. Debiutanckim projektem Ironmace był sieciowy dungeon crawler pod tytułem Dark and Darker.
Historia
Obiecujące początki
Założycielem studia Ironmace był Park Terence Seung-ha, który wcześniej pracował w firmie Nexon. Deweloperzy zgromadzeni pod sztandarem Ironmace szybko zabrali się do pracy i już w 2022 roku pierwsi gracze mogli sprawdzić w akcji ich debiutanckie dzieło. Był nim multiplayerowy dungeon crawler pod tytułem Dark and Darker, w którym rywalizujące ze sobą drużyny zapuszczały się do lochów, by stawiając czoła potworom (i członkom przeciwnego zespołu) zgromadzić jak najwięcej skarbów, a następnie opuścić podziemia w jednym kawałku.
Twórcy już na dość wczesnym etapie produkcji udostępniali graczom do testów wersję alfa swojego pierwszego projektu, która przebojem wdarła się na szczyty list popularności. Na tym etapie wydawało się, że Ironmace ma w swoim portfolio murowany hit, któremu niestraszne będą żadne przeszkody.
Widmo problemów
W lutym 2023 roku Dark and Darker stało się celem ataków hakerskich, które spowodowały problemy z połączeniem z serwerami gry. Niedługo później deweloperzy zostali oskarżeni przez byłych pracodawców – firmę Nexon – o kradzież assetów oraz ich nielegalne wykorzystanie w swoim debiutanckim projekcie.
Jak informował Nexon, assety miały pochodzić z enigmatycznego projektu o kodowej nazwie P3, przypominającego w swych założeniach Dark and Darker. Kiedy jego koncepcja się zmieniła (miała ją odzwierciedlać zmiana kodowego tytułu na P7), kilka pracujących nad nim osób zostało zwolnionych. Prezes firmy Nexon, Dae-Hwon Kim, twierdził wówczas, że zwolnieni pracownicy zasilili szeregi Ironmace, a wraz z nimi do młodego studia rzekomo miały trafić skradzione assety. Głos w sprawie szybko zabrał prezes Ironmace, który kategorycznie zaprzeczył tym zarzutom.
Niemniej, Nexon postanowił wytoczyć proces jednemu z pracowników Ironmace, który wcześniej miał być liderem zespołu odpowiedzialnego za projekt P3. „Lider A”, bo takim mianem określano tę tajemniczą postać, miał doprowadzić do wycieku „tysięcy plików, w tym kodów źródłowych i kompilacji w większości związanych z rozwojem projektu, na zewnętrzny serwer, którego był właścicielem”. Poza tym „lider A” miał namawiać swoich kolegów do odejścia z firmy Nexon i dołączenia do zespołu pracującego nad „grą podobną do P3”.
Niedługo później, bo w pierwszej połowie marca, na jedno z biur Ironmace (ulokowane w Seongnam) południowokoreańska policja przeprowadziła nalot. I w zasadzie na tym kończą się pewne informacje, bowiem pojawiły się dwie, całkowicie ze sobą sprzeczne, wersje wydarzeń, które miały zajść w biurze. Podczas gdy samo Ironmace informowało, że stróże prawa „niczego nie znaleźli”, zgodnie z drugą wersją policja miała zabezpieczyć pewne materiały związane z projektem Dark and Darker.
Jak miało się okazać – to był dopiero początek problemów studia. Pod koniec marca gra Dark and Darker została bowiem usunięta z platformy Steam, po oskarżeniach ze strony firmy Nexon o naruszenie przez Ironmace praw autorskich, w oparciu o ustawę DMCA. Na początku kwietnia jeden z twórców, sfrustrowany całym zamieszaniem, przedwcześnie opublikował link do zbiórki funduszy na prawników potrzebnych autorom w zbliżającej się batalii sądowej. Co prawda zbiórka była aktywna tylko przez godzinę, jednak gracze okazali się nader hojni, wspierając deweloperów kwotą 46 tysięcy dolarów. W połowie kwietnia twórcy postanowili kontynuować testy swojego dzieła, udostępniając je za pośrednictwem... torrentów. Pomimo że linki do tej wersji gry zostały szybko usunięte zarówno na Discordzie, jak i na Twitterze, autorom udało się obejść ograniczenia tych platform poprzez udostępnienie specjalnej instrukcji, jak pobrać wczesną wersję Dark and Darker.
Wreszcie 14 kwietnia firma Nexon złożyła oficjalny pozew przeciwko Ironmace, w którym oskarżyła studio o naruszenie praw autorskich i wezwała je do zaprzestania pracy nad Dark and Darker oraz wypłaty odszkodowania. Według firmy Nexon, Ironmace miało skopiować z projektu P3 między innymi projekty postaci, animacje, modele obiektów, rozwiązania gameplayowe czy choćby animacje.
