Intel zmienia reguły gry, zapomnijcie o nanometrach

Procesory Intela wykonane w procesie litograficznym 10 nm mogą być ostatnimi, dla których używa się nanometrów, określając technologię. Gigant z Santa Clara rezygnuje z nazewnictwa wykorzystującego tę jednostkę. Zamiast tego kolejne kroki w miniaturyzacji układów będą nazywane: Intel 7, Intel 4, Intel 3 i Intel 20A. Jak teraz porównamy je z litografiami 7 nm i 7 nm+, z których korzysta AMD?

Pierwotnie nazwa procesu technologicznego, w którym wykonany jest procesor, odpowiadała na ogół wielkości tranzystora lub szerokości jego bramki. Tak mogło istotnie być jeszcze pod koniec lat 90. Ale gdy zaczął się wyścig w miniaturyzacji pomiędzy dwoma głównymi rywalami na rynku procesorów – AMD i Intelem, nanometry szybko zdryfowały w obszar wartości raczej umownych czy wręcz abstrakcyjnych.

Użytkownicy zaczęli dostrzegać wagę tych cyferek przy zakupie CPU, zaraz obok GHz i liczby rdzeni (i wątków). Rozumieli, że im ta liczba jest mniejsza, tym lepszy stosunek mocy do poboru energii będzie miał ich procesor. Producenci, wykorzystując to, określali procesy litograficzne w sposób czysto handlowy, dając ogólny obraz stosunku rozmiaru chipu do liczby tranzystorów oraz poboru energii do wydajności.

Dlatego np. w procesorze AMD wykonanym w procesie technologicznym „14 nm” szerokość pomiędzy finami bramki wynosi w rzeczywistości 42 nm. Nigdzie w dokładnej specyfikacji układu nie występuje wymiar 14 nm. Być może dlatego Intel zmienia podejście do nazewnictwa i porzuca nanometry. Poniższa tabelka pozwoli lepiej zrozumieć nowy plan litografii Intela (źródło):

Enigmatyczne określenie „20A” w tym przypadku oznacza angstremy. Jest to jednostka równa 0,1 nm. Cyfra 20 może więc oznaczać 2 nm, ale też świadczyć, że dalszy rozwój technologii, porównując do nanometrowego nazewnictwa, będzie odbywał się w dziesiątych jego częściach. W 2025 roku Intel planuje wprowadzenie następcy procesu 20A o nazwie 18A, jednak na razie nie dzieli się szczegółami na ten temat.

Być może teraz trudniej będzie porównywać procesory Intela do AMD, przynajmniej pod względem wykonania litograficznego. Wybierając model CPU pod względem energooszczędności, lepiej wziąć pod uwagę benchmarki i deklarowany pobór energii (lub wyniki testów), zamiast ufać umownym nanometrom (czy angstremom).