Seria Age of Empires - seria gier
Bestsellerowa seria gier strategicznych czasu rzeczywistego (RTS), nad którą pieczę wydawniczą sprawuje firma Microsoft. Na przestrzeni lat rozwojem cyklu zajmowały się rozmaite studia deweloperskie. Jego trzy pierwsze odsłony zostały opracowane przez nieistniejące już Ensemble Studios, zaś czwarta część serii była dziełem ekip Relic Entertainment oraz World’s Edge (której w 2019 roku powierzono opiekę nad cyklem). Ponadto swoje piętno odcisnęły na tej marce takie studia, jak Forgotten Empires, Griptonite Games, Gas Powered Games, Hidden Path Entertainment, Smoking Gun Interactive oraz TiMi Studios.
W grach z serii Age of Empires gracze przejmują kontrolę nad wybraną cywilizacją i kierują jej rozwojem na przestrzeni różnych epok. Zabawa polega głównie na zbieraniu zasobów, wznoszeniu budynków, rozwoju technologicznym oraz wystawianiu armii i prowadzeniu podbojów. Bawić się można w pojedynkę, w ramach kampanii fabularnych oraz potyczek, a także w trybie multiplayer.
Pierwsze Age of Empires ukazało się w 1997 roku na komputerach osobistych i stanowiło debiutanckie dzieło założonego dwa lata wcześniej Ensemble Studios. Tytuł zebrał bardzo wysokie oceny od branżowych krytyków, co pozwoliło mu zapoczątkować cykl, który w najbliższej przyszłości miał stać się jednym z oczek w głowie firmy Microsoft. Najpierw jednak produkcja otrzymała dodatek The Rise of Rome, który wydano w 1998 roku. Rok 1999 przyniósł premierę pełnoprawnej kontynuacji – Age of Empires II: The Age of Kings – która odniosła wielki sukces artystyczny oraz komercyjny. Z czasem i ta pozycja doczekała się rozszerzenia – wydanego w 2000 roku The Conquerors. Na trzecią część serii – Age of Empires III – gracze musieli czekać znacznie dłużej, bo aż do 2005 roku, gdyż w międzyczasie deweloperzy zajęli się jego spin-offem pod tytułem Age of Mythology. Gra otrzymała dwa dodatki – The WarChiefs (2006) oraz The Asian Dynasties (2007). Czwarta odsłona cyklu, zatytułowana Age of Empires IV, pojawiła się aż 16 lat po poprzedniczce, bo w październiku 2021 roku, a z czasem doczekała się dodatku, czyli wydanego w 2023 roku The Sultans Ascend.
Pomimo że gry z serii Age of Empires powstają z myślą o komputerach osobistych, jej druga część trafiła również na konsole, a dokładnie – PlayStation 2. Podobnie miały się sprawy z czwartą odsłoną cyklu, która z opóźnieniem zawitała na Xboksa One oraz Xboksy Series X/S. Na przestrzeni lat marka doczekała się nie tylko dużych, głównych odsłon, lecz także szeregu spin-offów, które opracowywano z myślą o konsolach przenośnych (Age of Empires: The Age of Kings, Age of Empires: Mythologies), urządzeniach mobilnych (Age of Empires: Castle Siege, Age of Empires Mobile) oraz multiplayerowej rozgrywce (Age of Empires Online). Ostatni z wymienionych tytułów przestał działać w 2014 roku, jednak z czasem został wskrzeszony za sprawą fanowskiego projektu AoEO: Castle Fan Project. Oprócz tego po latach druga część serii doczekała się edycji HD (2013), a następnie przygotowano kompleksowe remastery trzech pierwszych odsłon tego cyklu (wydawanych w latach 2018-2020, każdy z podtytułem Definitive Edition).